La formation des cénotes

Au cours de différentes ères glaciaires, le niveau de la mer a baissé jusqu’à 100 m par endroits, puis a été de nouveau submergé. Ce processus s’est produit à plusieurs reprises et, chaque fois que la péninsule émergeait de l’eau, la pluie se combinait au dioxyde de carbone atmosphérique.

Dès que la pluie acide s’abat sur le calcaire, une réaction chimique se produit, transformant la pluie en acide carbonique. L’acide a lentement « fait fondre » la pierre et a naturellement dissous en premier la roche la plus tendre. Comme l’eau s’écoule toujours vers la mer, des tunnels et des galeries pouvant atteindre près de 1 000 km se sont ainsi formés ici, au Mexique.

À l’époque où le niveau de l’eau était de nouveau plus bas et où les grottes étaient presque sèches, l’acide carbonique continuait à dissoudre le minéral carbonate de calcium. Les gouttes restaient suspendues env. 15 à 20 minutes au plafond de la grotte, formant d’abord une très fine paille. Celle-ci a ensuite été obstruée par une goutte particulière, et la stalactite a pu grandir.

Lorsque des résidus du minéral tombaient ensuite au sol, ils y déposaient également le minéral, ce qui permettait la formation de stalagmites. Lorsqu’elles se rejoignent, on les appelle simplement des colonnes. Les stalactites poussent d’environ 1 cm en 1 000 ans. Le niveau de l’eau a de nouveau augmenté drastiquement et la péninsule a été recouverte une nouvelle fois de coraux, respectivement de calcaire. Depuis env. 18 000 ans, le niveau de l’eau s’est stabilisé à son niveau actuel et les grottes se sont remplies d’eau de pluie.

À certains endroits, où l’eau n’atteignait pas le plafond de la grotte, les plafonds se sont effondrés sous le poids de la jungle de plus en plus dense.

L’eau de pluie met env. 3 à 4 jours à être filtrée à travers la roche et à nous offrir, au final, des visibilités de plus de 100 mètres. Grâce à l’effet capillaire de l’eau salée vers l’intérieur des terres, nous pouvons admirer, dans certaines grottes, à partir d’une profondeur de 13 à 14 mètres, un spectacle naturel appelé « halocline ».

Cette filtration est un aspect important de l’histoire de la formation des cénotes.

Une expérience surréaliste, où l’eau douce et l’eau salée se séparent en raison de différences de densité et de température.

Lorsque l’on plonge dans l’eau douce, le regard dirigé vers le bas sur l’eau salée, on a l’impression de regarder une surface d’eau légèrement réfléchissante. Grâce à la grande clarté de l’eau et à cet effet, on en oublie parfois presque que l’on se trouve sous l’eau.

Au Yucatán, il n’y a, comme chacun le sait, ni lacs ni rivières ; les cénotes étaient donc d’une importance capitale pour la culture maya.

Ils croyaient que le dieu Chac Mool y vivait et qu’il veillait sur Xibalba (lieu de la peur). Selon l’histoire, le dieu Chac Mool renaissait au crépuscule sous la forme d’un jaguar, semant alors la peur et la terreur.

Pour apaiser ce dieu, les Mayas apportaient de nombreuses offrandes : du jade, des pots, jusqu’à des sacrifices humains. Un autre dieu était Kukulkan, responsable de la fertilité des terres. Malheureusement, à l’apogée de Chichén Itzá, les Mayas ont défriché tellement de forêt qu’ils ont déséquilibré l’écosystème et ont accusé Kukulkan d’en être responsable.

Ils ont ainsi traversé une longue période de sécheresse, après quoi ils n’ont plus cultivé que des monocultures. Pendant cette longue sécheresse, sans ressources alimentaires importantes, la culture maya a rapidement décliné.

Mais les dieux avaient aussi de l’aide : les Alux, appelés « esprits de la lumière ». Selon la légende, ils traversaient les cénotes à 17h00 précises et éteignaient toute lumière. Comme la plupart des cénotes appartiennent encore aujourd’hui à des familles mexicaines très croyantes, elles croient naturellement à cette histoire, et la plupart des cénotes ferment à 16h59.

Aujourd’hui encore, les cénotes offrent une magnifique flore et faune, à l’extérieur comme sous l’eau. Différentes espèces végétales et animales y trouvent leur habitat.

Bien sûr, les habitants de la jungle doivent aussi accéder à l’unique ressource en eau douce pour s’hydrater.

C’est pourquoi nous souhaitons préserver le caractère naturel de ces lieux. Fidèles à la devise des plongeurs :

« Leave only Bubbles », nous nous comportons comme des visiteurs sur ces mystérieux sites mayas.